12．今須宿〜関ヶ原宿

当寺は正平15年（1360）に、今須領主長江重景（ながえ しげかげ）が創建した、県下で最も古い曹洞宗寺院です。その後土地の寄進で経済力は伸長し、徳川政権下での寺領高二十石の安堵は、明治維新前まで永く続きました。・・・

此処峠の頂上は山中の常磐（ときわ）塚辺りの登り口より約1,000メートルの道程です。一条兼良（かねよし）はこの峠で、「堅城（けんじょう）と見えたり、一夫関（いっぷかん）に当たれば万夫（ばんぶ）すぎがたき所というべし」（藤川の記）と認（したた）めたように、この付近きっての険要（けんよう）の地でした。往時この付近には、茶店があり、旅人の疲れを癒すお休み処として、賑わっていました。京方面に向かって約200メートル、一里塚を眺め峠を下ると、今須宿に入ります。

都一の美女と言われ、十六歳で義朝の愛妾となった常磐御前。義朝が平治の乱で敗退すると、敵将清盛の威嚇で常磐は今若、乙若、牛若の三児と別れ一時期は清盛の愛妾にもなります。伝説では、東国に走った牛若の行方を案じ、乳母の千種と後を追って来た常磐は、土賊に襲われて息を引取ります。哀れに思った山中の里人が、ここに葬り塚を築いたと伝えられています。

中世（鎌倉・室町期）の山中村は旅人も泊まる宿駅として栄えていました。近世（江戸期）では、関ヶ原・今須宿の間の村として、人足が駕籠や馬を止めて休息した立場や酒屋・餅菓子屋・果物屋・古手（ふるて）屋等が軒を連ね、活気を帯びていたのです。ところで、この滝は、今須峠を上り下りする旅人の心を癒してくれる格好な場所でした。滝の高さは約五メートル。水量は豊かで冷気立ち込め年中鶯の鳴く、平坦地の滝として、街道の名所になっていました。

壬申の乱（672）で、ここ山中の地では両軍初の衝突が起きています。七月初め大友軍は精兵を放って、玉倉部邑（たまくらべのむら）（関ヶ原町玉）を経て大海人軍の側面を衝く急襲戦法に出てきました。しかし、大海人軍はこれを撃退、その後この不破道を通って近江へと出撃して行ったのです。この激戦で、両軍の兵士の流血が川底の岩石を黒く染めたことから、この名が付き、その時の凄い様子を今に伝えています。この川は、青野ヶ原や関ヶ原の戦い等、古来軍事上屡々（しばしば）利用されてきました。

この川は伊吹山麓に源を発し、せきしょの傍を流れているところから、関の藤川と呼ばれていました。壬申の乱（672年）では、両軍がこの川を挟んでの開戦。更に関ヶ原合戦では、大谷吉継が上流右岸に布陣するなど、この辺りは軍事上要害の地でした。またこの川は古来より歌枕として、多くの歌人に知られ、数知れないほどの詩歌が詠まれたことが、世に知られています。

壬申の乱には川を挟んで東が天武天皇軍、西側には弘文天皇軍が陣しそこの地区民は銘々の軍を支援したので、戦後東の松尾地区は天武天皇を祭って井上神社と号し、川西の藤下・山中地区では弘文天皇を祭って氏神とし、現在に及んでいる。

不破関は藤古川を西限として利用し、左岸の河岸段丘（かがんだんきゅう）上に主要施設が築造されていました。川面と段丘上との高度差は約10〜20メートルの急な崖になっており、またこの辺一帯は伊吹と養老・南宮山系に挟まれた狭隘（きょうあい）な地で、自然の要害を巧みに利用したものでした。ここには大木戸という地名も残っており、「西城門」があったとされています。

東山道の美濃不破関は、東海道の伊勢鈴鹿関、北陸道の越前愛発（あらち）の関とともに、古代律令制下の三関（さんげん）の一つとして、壬申の乱（672年）後に設けられたとされています。延暦８年（789年）に停廃（ていはい）されて後は関守が置かれ、平安時代以降は、多くの文学作品や紀行文に関跡の情景がしきりと記されてきました。